NIVO-Finess’

Al 30 jaar staat NIVO-Finess’ bekend als een begrip in de tophoreca. In een uitgebreid interview delen Hans en Bert van den Auwelant hun ervaringen en inzichten over de ontwikkeling van hun bedrijf. Vader en zoon hebben NIVO-Finess’ uitgebouwd tot een gerespecteerde naam in zowel België als Nederland, met een groeiende aanwezigheid in Duitsland en zelfs connecties in Oostenrijk. Hans’ weg naar de horeca was allesbehalve rechtlijnig. Oorspronkelijk opgeleid als opticien, stond hij voor de keuze tussen het maken van pizza’s of een carrière in de optiek. Hij koos voor de laatste en rondde zijn opleiding succesvol af op Stella Maris in Merksem. Echter, het familiebedrijf trok aan hem en uiteindelijk stapte hij toch de horecawereld in. Vanaf het begin hebben Hans en Bert vastgehouden aan een aantal kernprincipes die NIVO-Finess’ definiëren. Bert benadrukt het belang van vasthoudendheid en een onwrikbaar geloof in hun product. “We hebben altijd gekozen voor de hoogste kwaliteit, zelfs als dat betekende dat we een hele zending moesten terugsturen,” vertelt Bert. Deze focus op kwaliteit vertaalt zich in een zorgvuldige selectie van leveranciers. Het duo bezoekt persoonlijk producenten en boeren om vergelijkingen te maken en consequent te kiezen voor kwaliteit. Deze aanpak heeft hen soms in moeilijke situaties gebracht, maar ze zijn altijd trouw gebleven aan hun kwaliteitsstandaarden. Bert: “De kracht van NIVO-Finess’ en ons succes ligt in het feit dat we contacten waarderen en uitbouwen tot levenslange relaties. Ons bedrijf bestaat nu 30 jaar en we hebben nog steeds klanten van het eerste uur. Onze service is uitmuntend in combinatie met een beproefd kwaliteitsproduct dat al jarenlang wordt beproefd door de beste chefs van het land. Onze gekuiste lever en onze terrines zijn een topproduct en zelfs in moeilijke tijden waar pandemieën en vogelgriep ons dreigen terug te werpen weten we onze klanten altijd te helpen. Een open en eerlijke communicatie helpt daarbij. Ons bedrijf is met de gastronomie meegegroeid en is uiteindelijk van een bedrijf in de garage achter ons huis uitgegroeid tot een volwassen organisatie en locatie hier in Zoersel. We voldoen aan alle eisen gesteld tot wetgeving en hygiëne en worden daar uiteraard ook regelmatig op gecontroleerd. Daar is de basis waar we op opereren en waarom de gastronomie zoveel vertrouwen in ons heeft.” Hans: “Ik heb het vak echt van pa geleerd en langzaam maar zeker hem de handen wat vrij gemaakt en de zaak gerund. Het voelt ook als een product van ons twee. Alle kernwaarden die we hanteren over ons product, onze relaties en onze kennis heb ik van hem geleerd en die koesteren we nog steeds. Die hebben de basis gelegd voor het succes de afgelopen 30 jaar en zullen ons ook meevoeren de volgende 30 jaar in, daar ben ik van overtuigd. Als chefs ergens mee zitten bellen ze me en we lossen het op. De lijntjes zijn kort en in een tijd waar chefs steeds minder tijd lijken te hebben speelt dat in ons voordeel. Ook zien ze me nog regelmatig bij hun in de keuken want wekelijks rijd ik zelf nog de bestellingen uit. Ik koester die contacten, maar merk ook aan de chefs dat zij het net zo waarderen en dat NIVO-Finess’ niet enkel een telefoonnummer of e mail adres is maar een persoon die weet wat hun vraagstukken zijn. Soms hebben ze tijd voor me en soms ook niet, allemaal okay.”

Innovatie en traditie

Ondanks de digitale innovaties blijft NIVO-Finess’ trouw aan zijn roots van persoonlijke service en kwaliteit. Hans benadrukt: “We willen de persoonlijke touch behouden. Zelfs in deze digitale tijd blijven we geloven in het belang van face-to-face interacties en persoonlijke leveringen.” De toewijding aan kwaliteit bij NIVO-Finess’ gaat verder dan alleen productselectie. Bert legt uit hoe ze samenwerken met leveranciers om de hoogste standaarden te waarborgen: “Het bepalen van normen en kwaliteitscriteria verschilt sterk per product. Of het nu gaat om Hongaarse of Franse lever, we stellen hoge eisen aan alles wat we gebruiken.” Deze focus op kwaliteit heeft geleid tot unieke samenwerkingen. Hans vertelt over partnerschappen met bedrijven als Pasta Pura en Vanilla Venture waarbij producten zijn ontwikkeld die aansluiten bij de filosofie en kwaliteitsstandaarden van NIVO-Finess’. Bert: “Iedereen kent de vreselijke verhalen over het vetmesten van ganzen en eenden voor hun levers, ook wij. Ik ben daarom zelf afgereisd naar mijn producenten en ben met eigen ogen gaan kijken naar hun manier van werken omdat we graag een eerlijk en schoon product willen leveren. Die selectie van producent en product is de basis en kracht van NIVO-Finess’ al 30 jaar en geeft de chef ook dezelfde garanties die hij nodig heeft voor zijn klandizie. Het is belangrijk, misschien wel noodzakelijk dat je vasthoudt aan je normen en waarden en hoge standaarden hanteert om zo de gastronomie te kunnen blijven overtuigen.”

De Toekomst van NIVO-Finess’

Terwijl ze terugblikken op 30 jaar succes, kijken Hans en Bert ook vooruit. Ze erkennen de behoefte aan een betere werk-privébalans na jaren van hard werken, maar ze zijn niet van plan om snel met pensioen te gaan. “We willen NIVO-Finess’ blijven ontwikkelen,” zegt Hans. “Maar we zoeken ook naar manieren om wat meer vrije tijd te genieten.” De uitdaging voor de toekomst ligt in het behouden van hun unieke positie in een veranderende markt. “We opereren in een niche-markt,” legt Hans uit. “Er zijn weinig anderen die hetzelfde willen of kunnen doen als wij. Onze missie blijft het vergroten van de band met onze klanten en het leveren van unieke oplossingen.” Hans hoopt dat mensen zich bewust worden dat ganzen lever ook op een correcte manier kan worden geproduceerd. Concluderend hebben Hans en Bert met NIVO-Finess’ een bedrijf opgebouwd dat staat voor kwaliteit, persoonlijke service en innovatie in de tophoreca. Hun verhaal is er een van vasthoudendheid, passie voor kwaliteit en het vermogen om zich aan te passen aan een veranderende markt zonder hun kernwaarden te verliezen. Met de introductie van hun webshop en de ontwikkeling van plantaardige alternatieven tonen ze hun bereidheid om te innoveren, terwijl ze vasthouden aan de persoonlijke touch die hen onderscheidt. Als ze de komende jaren dezelfde toewijding en flexibiliteit tonen als in de afgelopen drie decennia, lijkt de toekomst voor NIVO-Finess’ even smaakvol en veelzijdig als hun producten.