Food To Impress
“We doen nooit concessies aan kwaliteit en smaak”
Vandaag zitten we aan tafel in Huizen met Joost Westland, oprichter van Food To Impress, een bedrijf dat gebaseerd is op het gebruik van hoogwaardige producten en ambachtelijk vakmanschap. Zijn zoon Kevin, die ondertussen 10 jaar mee in het vak zit, bereidt zich stilletjes aan voor op de verdere voortzetting. “We doen geen concessies als het gaat om kwaliteit en smaak. We werken met veel Nederlandse producten, maar we importeren ook direct bijzondere vleesproducten zoals Black Angus en Herford Angus en speciale kip- en wildproducten rechtstreeks van de slachterijen, maar ook verse vis vanaf de veiling. Daarnaast bieden we delicatessen uit Italië, Spaanse olijfolie en verschillende wereldwijnen aan.”
Geschiedenis
Het bedrijf werd 15 jaar geleden opgericht. Nadat Joost zijn loopbaan bij Jan van As beëindigt, besluit hij om voor zichzelf te beginnen. “Ik dacht: wat zij kunnen, kan ik ook, maar dan beter en zo is Food To Impress ontstaan.” Joost kennen we in zijn beginperiode vooral van het roken van zalm. “Onze eerste klant was een kok van een luxe hotel op Schiphol. Ik vertelde hem dat ik zalm ging roken. Hij zei meteen: ‘Dit is niet normaal, dit is echt top.’ Vanaf dat moment begon het balletje te rollen. Op een gegeven moment kregen we de kans om mee te doen aan een selectie van gerookte zalm voor Okura. Tot op de dag van vandaag mogen wij nog steeds leveren aan het grote Okura hotel. Het is mooi om te zien hoe alles zich heeft uitgebreid, onder andere met Gravad Lax .” Het bedrijf groeit en de klanten ook stellen de vraag: ‘Kun je dit niet maken? Kun je dat niet leveren?’ “Volgens mij hebben we nu bijna 2.000 verschillende artikelnummers. Wat ooit klein begon, is uitgegroeid tot een groot bedrijf.” Food To Impress levert vooral in 4- en 5-sterrenhotels, bedrijven, (Michelin ster)restaurants en catering en verzorgt eveneens de export.
Food To Enjoy
Food To Enjoy dat opgericht werd in 2020 is bedoeld voor de particuliere markt. “Het was een beetje als reactie op de coronacrisis. We stonden klaar om maandagochtend te leveren, maar hadden plotseling veel voorraad die we niet kwijt konden.” Kevin en zijn jongere broer zetten een nieuwe lijn op en starten een webshop. “We vroegen vrienden en familie om ons te helpen door voorraadproducten voor een mooie prijs over te nemen. Zo hielpen we lokaal iedereen, en dat werkte goed. Naarmate de tijd vorderde en onze voorraad slinkte, kregen we steeds de vraag of we bepaalde producten nog verkrijgbaar hadden.. Na verloop van tijd kregen we feedback wat klanten wel en niet nodig hadden, en we pasten de website daarop aan tot wat het nu is.” Nog steeds helpt Food To Enjoy zijn klanten met producten die niet op de website staan. “We hebben het geluk dat we een horecaleverancier zijn met een enorm assortiment, dus we kunnen bijna alles regelen. Als er echt specifieke producten zijn die je zoekt, kunnen we dat meestal wel voor je vinden.” Een deel van het assortiment gaat online en de klanten kunnen een account aanmaken of als gast bestellen zodat de producten van huis uit verzonden worden. “Dit kan via PostNL, waarbij we het netjes inpakken met piepschuim en koelelementen zodat het 48 uur koel blijft. Grotere bestellingen worden door een koerier geleverd. Doordat we dagelijks de producten vers laten produceren kunnen wij de versheid van deze producten waarborgen” De producten, zoals wild, gevogelte en vlees, die ‘s ochtends klaargemaakt worden, worden van maandag tot en met vrijdag geleverd.
Samenwerking
De 10-jarige samenwerking tussen vader en zoon verloopt prima, ook al is het soms moeilijk om privé en werk gescheiden te houden. “Mijn vader heeft nooit gevraagd of ik in de zaak wilde stappen, ik ben er ingerold met hetzelfde doel voor ogen. Soms leer je meer van het werken in de praktijk dan van de schoolbanken. Ik heb een geweldige leermeester, mijn vader heeft ontzettend veel productenkennis. In de afgelopen jaren heb ik meer verantwoordelijkheid gekregen en sta in voor de inkoop, een gedeelte verkoop en de administratie. Natuurlijk zijn er soms dingen waar ik het niet mee eens ben, maar gelukkig heb ik nu de ruimte om mijn eigen ideeën in te brengen en dingen aan te passen”, aldus Kevin. “Ik begin te begrijpen hoe alles werkt. Als ik bij een chef binnenkom en iets niet helemaal begrijp, legt hij me dat uit. Zo leer ik van beide kanten: ik weet waar ik mijn producten vandaan moet halen, en de chef weet hoe ze moeten worden bereid. Als je die kennis combineert, kun je heel veel bereiken.”
Doel
Samen hebben ze maar 1 doelstelling voor ogen, een mooi bedrijf runnen, gezond blijven, gelukkig zijn en genieten van wat we doen. “We willen het eenvoudig houden, we hebben een klein team met 5 medewerkers, en dat werkt prima. We kunnen de service bieden die onze klanten graag willen, en dat is het belangrijkste. De grote bedrijven bekijken soms met argusogen, maar dat deert ons niet. Wij blijven trouw aan wie we zijn en pakken de kansen die anderen laten liggen.” vertelt Kevin. “We zoeken naar innovatieve dingen in de markt en proberen die op een goede manier te introduceren. We hebben het vertrouwen van veel relaties opgebouwd, en dat is iets waar we trots op zijn.” vervolledigt Joost. “Als je kijkt naar onze verse producten, zoals zuivel, vis, vlees en kip, dan kan ik met zekerheid zeggen dat we bezig zijn op hoog niveau. Daarbij blijven we ook betaalbaar, en dat is waarom klanten steeds bij ons terugkomen.”
Sterkte
De kracht bij beide bedrijven uit zich in de service. “Zonder twijfel. Iedereen maakt wel eens een fout, dat is menselijk. Maar ik ben altijd van mening dat als er iets misgaat, je het meteen moet aanpakken. Het is belangrijk dat klanten op ons kunnen bouwen.” aldus Kevin. “Een goede samenwerking is een partnerschap dat van beide kanten komt. Het gaat niet alleen om de kwaliteit van het product, maar ook om de mensen, de levering, de verpakking, zelfs de afleverbon. Dat is de enige manier om te overleven in deze zeer concurrerende markt.” vult Joost aan. Een belangrijk voorwaarde is dat de producten eerlijk en onderscheidend zijn en een bijzondere smaak hebben. “Ze moeten zich kunnen onderscheiden in de markt. Daarnaast draait het om het zorgvuldig selecteren van producten en ervoor zorgen dat alles wat we aanbieden van topkwaliteit is. We testen zelf veel, vragen veel en doen uitgebreid onderzoek om te controleren of alles klopt. We houden vast aan onze doelstellingen, die draaien om kwaliteit, versheid en authenticiteit. Het is belangrijk om je kennis te delen. In de horeca, zowel in Nederland als in België, ontbreekt het soms aan goede opleidingen, dus praktijkervaring moet dat compenseren. Wij hebben kennis van de markt en weten waar we onze producten vandaan moeten halen. Daarom zeggen we altijd: goede producten in combinatie met een gunfactor en goede service. Dat maakt ons een betrouwbare leverancier. We zijn bewust klein gebleven en blijven weg van zaken zoals dranken, sauzen, of kruiden, dat laten we aan anderen over. We groeien door klein te blijven en ons te concentreren op wat we echt goed doen.”
Kwaliteit
Het paradepaardje is de kwalitatieve toplijn ‘Joost’ dat begon met de gerookte zalm die ze zelf maken en zich onderscheiden van de rest. De meeste leveranciers injecteren hun zalm met zout en vocht, waardoor het gewicht toeneemt, maar de kwaliteit daalt. “Wij doen het anders: we zouten de zalm zelf, halen er vocht uit, en roken hem vervolgens op een ambachtelijk traditionele manier met aandacht voor luchtvochtigheid, de buitentemperatuur, de wind en zelfs het type hout dat we gebruiken. Dat maakt dat onze zalm niet alleen lekkerder is, maar ook economischer, omdat je meer bruikbaar product overhoudt per kilo. Dat kun je alleen overbrengen als je zelf de kennis hebt en die ook kunt delen met je klanten.” vertelt Joost. Ook persoonlijke connecties met Italië zijn belangrijk. “Nadat mijn vriend Roberto, een echte connaisseur op het gebied van Italiaanse delicatessen, overleed, doen we nog steeds zaken met zijn dochter, ondanks dat ze geen Engels spreekt. Dit hebben wij toendertijd beloofd aan Roberto, en deze belofte houden wij graag. We blijven zoeken naar de beste producten, zoals prosciutto die minimaal 16 maanden gerijpt zijn en nog steeds scherp kunnen aanbieden. Zo is het assortiment van Italiaanse vleeswaren zeer groot en kunnen we ons onderscheiden en kwaliteit leveren.” Ondertussen hebben we een 100% Arabica koffie. Het heeft ons een half jaar gekost om de juiste smaak te vinden, maar het is nu echt top. Koffie is voor ons een hoofdproduct, wij verkopen alleen echt goede koffie aan mensen die het waarderen. We importeren Arbequina olijfolie uit Spanje.” De producten worden constant vergeleken met andere die op de markt worden aangeboden. “We zorgen ervoor dat we enkel topkwaliteit leveren. We willen geen inferieure producten aanbieden tegen topprijzen, omdat dat de markt vervuilt. De markt zit vol met ondergeschikte producten die tegen hoge prijzen worden verkocht, en dat maakt het moeilijk voor mensen om kwaliteit te onder scheiden. De kennis over wat echt goed is, verdwijnt steeds meer. Jongere mensen hebben vaak geen idee wat goede kwaliteit is omdat ze niet meer leren over de basis van goede producten.” Onlangs werd voor de 1ste keer een bijzondere zalm uit Chili toegevoegd. Hij is antibiotica- en chemicaliën vrij, zonder parasieten. Deze zalm is een hype in Japan en is uitermate geschikt voor sushi en sashimi, maar kan zeker ook plaats hebben in de Europese fine dining bereidingen.De zalm is geschubt, voor rigor mortis gefileerd en met de hand zijn de graten verwijderd. het grote voordeel van dit toproduct is dat we de mogelijkheid hebben voor een heel jaar een vaste prijs af te geven. Joost: “De kwaliteit van vis kan variëren, afhankelijk van het kweek proces. In Noorwegen wordt er veel voer gegeven om de vissen snel te laten groeien, maar dit kan leiden tot een overvloed aan vet in het vlees. Ik werk samen met een kwekerij in Noord-Noorwegen die bekend staat om zijn hoge kwaliteit. Deze kwekerij is relatief klein, met ongeveer 100.000 zalmen, wat aanzienlijk minder is dan de grote kwekerijen bij Bergen en Tromsø die miljoenen vissen hebben. Grote kwekerijen gebruiken vaak veel antibiotica en andere middelen om ziektes te bestrijden, wat niet ideaal is. De omstandigheden in de Chileense fjorden zijn enigszins vergelijkbaar met Noorwegen, maar de kwaliteitsstandaarden in Chili zijn vaak strenger en geavanceerder. Helaas is het ook daar niet perfect, en sommige producten worden niet altijd volgens de hoogste normen verwerkt.” Bij de verwerking van zalm worden alleen de beste methoden gebruikt. De diepgevroren zalm wordt op -18 graden Celsius bewaard om de kwaliteit te waarborgen. Het is belangrijk dat de zalm snel wordt inge vroren om smaak en textuur te behouden. Daarnaast biedt Food To Impress kwalitatieve, onbehandelde coquilles aan. We zijn trots om de enige in Nederland te zijn die deze bijzondere coquilles aanbiedt. De coquilles zijn 100% natuurproduct, schoongemaakt en diepgevroren geleverd in zakken van ongeveer 30 coquilles per kilo, wat ideaal is voor diverse bereidingen. De kwaliteit is uitstekend, en ze zijn echt een premium product.”
Opvolging
Kevin en zijn broers hebben nog tijd om zich verder te ontwikkelen om het bedrijf in de toekomst met succes te leiden. Kevin: “De toekomst van het bedrijf ligt steeds meer in mijn handen. Natuurlijk is dat een grote verantwoordelijkheid. Het is spannend, maar ook iets waar ik heel trots op ben. Mijn vader is nog steeds de grootste kracht voor de schermen, terwijl ik vooral achter de schermen werk. Maar ik krijg de tijd om te leren en om mijn eigen netwerk op te bouwen. Het blijft een uitdaging om de juiste vakmensen te vinden die de verkoop kunnen oppakken en kwaliteit herkennen, zoals het koken van een forel op klassieke wijze. Het is ook moeilijk om goede medewerkers te vinden die deze kennis hebben. De basiskennis is verdwenen.” Het onderwijs en de ervaring in de keuken ontbreken, en social media speelt daar ook een rol in. Jongeren worden beïnvloed door wat ze online zien, en dat is niet altijd de beste informatie. “Social media kan een platform zijn om te delen wat wij doen, maar het is ook een bron van oppervlakkige informatie. We moeten ervoor zorgen dat we de jonge generatie blijven onderwijzen en inspireren met echte kennis en vakmanschap. Dat blijft een grote uitdaging voor ons”, aldus Kevin. Joost: “Inderdaad. Het blijft belangrijk om te investeren in educatie zodat de kwaliteit behouden blijft. We zullen doorgaan met het aanbieden van topkwaliteit en het delen van onze kennis, zodat de jonge generatie niet alleen afhankelijk is van wat ze online zien, maar ook de basis leert van goede producten en technieken.” Het is belangrijk om te benadrukken dat naast het assortiment verse vis, zoals de mooiste kabeljauw, zalm en kreeften, Food To Impress ook echt vakmanschap levert. “Veel mensen vragen naar onze kennis van kreeften, en ik vertel hen graag over het verschil in kwaliteit. Amerikaanse kreeften (vaak softshell) bijvoorbeeld bevatten 70-75% vocht, terwijl de Canadese hardshell kreeften vaak 75% vlees bevatten. Dit maakt een groot verschil in zowel kwaliteit als prijs. Zo ook met tonijn, de meesten weten niet veel over de herkomst en kwaliteit ervan.”
Toekomst
Kevin wil graag een groter team opbouwen. “Het zou fijn zijn om een extra accountmanager aan te nemen om het aantal klanten te vergroten en op deze manier meer zekerheid voor de toekomst hebben. Daarnaast zou ik iemand willen inschakelen voor marketing om onze zichtbaarheid te vergroten en ervoor te zorgen dat we altijd op tijd kunnen leveren. We willen onze groei kunnen bijhouden zonder in te boeten op de kwaliteit die we momenteel bieden. Mijn doel is om een team van 8 personen te hebben, zodat er altijd iemand beschikbaar is om elkaar op te vangen en de continuïteit van de service te waarborgen. Momenteel werk ik samen met mijn broer en onze chauffeur, maar ik wil ervoor zorgen dat klanten altijd goed geholpen worden. Bij ons zijn chauffeurs goed opgeleid en begrijpen het belang van goede communicatie. Dit is vooral belangrijk in een familiebedrijf zoals het onze, waar directe communicatie en persoonlijke betrokkenheid cruciaal zijn.”
Tot slot
“Ik ben trots op het bedrijf dat we samen opgebouwd hebben. Het werk dat mijn vrouw en ik samen met onze kinderen hebben verricht, geeft veel voldoening. In tegenstelling tot veel ondernemers die hun bedrijf misschien later willen verkopen, vind ik het belangrijker om het samen met mijn kinderen en medewerkers te blijven doen. Het is een bijzondere ervaring om iets te creëren dat je later met je kinderen kunt delen. Hoewel het niet altijd makkelijk is, blijven we vooruitkijken en werken we hard om de kwaliteit te waarborgen. We zijn bezig met plannen voor de toekomst en onderzoeken hoe we ons bedrijf verder kunnen laten groeien. Het is een continu proces van verbetering en aanpassing, en we zijn gemotiveerd om onze klanten de beste service te blijven bieden.”
Address
Rokerijweg 4 – Huizen