De unieke geschiedenis van Santa Rita Winery

Viña Santa Rita werd in 1880 opgericht door Don Domingo Fernández Concha die de beste Franse druivensoorten naar de rijke bodems van de Maipo-vallei bracht, samen met gespecialiseerde apparatuur en een team van topwijnmakers uit Frankrijk. Zij brachten technieken met zich mee die tot dan toe onbekend waren in Chili. Hierdoor veranderde de manier van wijn maken in het land wat zorgde voor spectaculaire resultaten. Santa Rita staat bekend om zijn rijke geschiedenis en diverse wijnportfolio, waaronder variëteiten zoals Cabernet Sauvignon, Carmenère, Chardonnay en Sauvignon Blanc. Hun portfolio bevat wijnen die rijpen op Franse eikenhouten vaten, wat zorgt voor verfijning en complexiteit. Santa Rita kiest ervoor om de geschiedenis en traditie van de wijnbouw te behouden en streven ernaar het beste van de druif en het terroir te laten zien; wijnen met diepgang en precisie, trouw aan de klassieke stijl.

 Ons verhaal begint eigenlijk in 1880, hoewel de wijnbouw hier in Chili al teruggaat tot 1725. Spaanse priesters, die door Zuid-Amerika trokken, plantten de eerste wijnstokken op Chileense bodem terwijl ze op zoek waren naar ideale locaties voor het stichten van missies en wijngaarden. In 1814, tijdens de Chileense Onafhankelijkheidsoorlog, bood het landgoed onderdak aan 120 Chileense patriotten. Tegenwoordig eert onze beroemde wijn ‘120’ deze mensen en hun rol in Chili’s weg naar onafhankelijkheid.” Chili staat bekend om de koele nachten met een frisse bries en warme dagen, waardoor de wijn een mooie balans heeft, vol aromatische smaken en altijd genoeg zuurgraad. “In de zomer kan de temperatuur overdag oplopen tot 33 graden, terwijl het ’s nachts kan dalen tot 15 graden. Die temperatuurschommelingen zorgen ervoor dat de wijnen vol en krachtig zijn, maar tegelijkertijd veel frisheid behouden. Chili heeft een enorm potentieel door de unieke bodem en het klimaat, dat sterk varieert over de lengte van het land. In het noorden, in gebieden zoals Limarí, heb je bodems met veel kalksteen, wat een positieve invloed heeft op de Chardonnay-druiven en een prachtige mineraliteit toevoegt aan de wijnen.”

In de jaren ‘80 begon Chili wijnen zoals Cabernet Sauvignon, Merlot, Sauvignon Blanc en Sémillon te exporteren. De eerste geplante wijnstokken waren vaak Europese druiven, wat zorgde voor herkenbare smaken op de internationale markt. Tegenwoordig heeft Sémillon in Chili een enorm potentieel, vooral de oude wijnstokken van meer dan 100 jaar oud. Deze wijnen zijn vol van structuur, zeer fris en prachtig van smaak. De Merlot en Cabernet Sauvignon, halen inspiratie uit Bordeaux, maar door hun terroir en het lokale klimaat ontwikkelen ze een eigen karakter. Het gebruik van Franse eik is een bewuste keuze die een klassiekere, subtielere smaak biedt. “We gebruiken eikenhout van bepaalde Franse bossen en zorgen ervoor dat elk vat precies is afgestemd om de natuurlijke eigenschappen van de druif te behouden. Dit voorkomt dat de eik een te overheersende invloed krijgt, wat kan leiden tot standaardisatie in smaak, en dat willen we vermijden.” Met de Santa Rita Floresta wil het huis wijnen creëren die gastronomisch veelzijdig zijn en goed passen bij een verfijnde Europese keuken. “Europa is een uitdagende markt. Santa Rita heeft echter verschillende segmenten, en we zijn trots op onze instapwijnen, zoals de 120-reeks, met een goede kwaliteit-kwaliteit verhouding. Daarnaast hebben we een uniek project opgezet, de ‘Grand Cru van Chili’, dat zich richt op het uitzonderlijke potentieel van onze beste wijngaarden. Dankzij onze uitgebreide kennis en investeringen hebben we 3 valleien geïdentificeerd met een wereldklasse-potentieel.” Wat Chili zo bijzonder maakt, is niet enkel dat de wijnen betaalbaar zijn, maar ook een kwaliteit en complexiteit bieden die je jarenlang kunt bewaren en die met de tijd verbeteren. “Vroeger werden wijnen uit Zuid-Amerika, zoals uit Chili, vaak gezien als eenvoudige drinkwijnen, maar tegenwoordig zie je dat de kwaliteit enorm verbeterd is dankzij investeringen in wijngaarden en wijnmakers die hun kennis uit Europa en andere regio’s hebben meegenomen.” 

Doordat de zomer in december start, rijpen de druiven veel sneller en moeten ze soms al in februari druiven zoals Sauvignon Blanc en Chardonnay oogsten, anders loop je het risico dat ze overrijp worden en hun frisheid verliezen.

“De temperatuurwisselingen zorgen ervoor dat de druiven optimale aroma’s en smaken ontwikkelen en niet overrijp worden. Hierdoor behouden ze een natuurlijke frisheid en zuurgraad. We experimenteren vaak met de rijpingstijd en de keuze van het hout om een juiste balans en structuur te krijgen. Wat betreft de blends, zoals onze witte blend, kiezen we bewust voor specifieke druiven en houtgebruik om de best mogelijke expressie van het terroir te laten zien.”

In de wijnwereld zijn ‘iconen’ vaak wijnen die een buitengewone kwaliteit en een uniek verhaal bieden. Ze onderscheiden zich niet alleen door hun prijs, maar ook door het onmiskenbare karakter en het potentieel om in de loop der jaren te rijpen. De wijnindustrie heeft een bepaalde manier om te bepalen welke wijnen als iconen worden beschouwd, vaak via consumentenvertrouwen, het prestige van de producent, en natuurlijk de kwaliteit die constant hoog blijft. *De Pewën de Apalta is een van de icoonwijnen die internationaal erkend wordt vanwege zijn uitstekende kwaliteit, herkomst en rijpingspotentieel. Deze fantastische wijn heeft een zeer diepe paarsachtige karmijnrode kleur. De complexe wijn combineert op elegante wijze vers zwart fruit zoals bosbessen en bramen met de karakteristieke tonen van paprika en tabak. De smaak is geconcentreerd en heeft een frisheid van de zuurgraad. Met een goede structuur en de juiste diepte is dit een smaakvolle en aanhoudende wijn met een goed bewaarpotentieel. De druiven worden met de hand geplukt en geselecteerd. Spontane vergisting gebeurt in betonnen en RVS tanks op 24°C-26°C. De wijn rijpt gedurende 18 maanden op Frans eikenhouten vaten (40% nieuw, 60% gebruikt).” Ook de Florista wordt beschouwd als een “iconische” wijn. De wijn rijpt 12 maanden in foeders en 14 maanden op gebruikte Frans eikenhouten vaten. De aanwezigheid van calciumcarbonaat in de bodem geeft de wijn een uniek profiel. Oude wijnstokken zijn cruciaal voor het produceren van wijnen met complexiteit en diepte. Ze produceren meestal kleinere hoeveelheden, maar concentreren de smaken effectiever, wat resulteert in rijkere, meer verfijnde wijnen. “Het klimaat is een andere belangrijke factor die deze iconische wijnen onderscheidt. Het gebied wordt beschut door bergen, maar de nabijheid van de kust zorgt voor een frisse invloed van de zeebries. Dit creëert een “kas effect,” waardoor de druiven gelijkmatig kunnen rijpen en tegelijkertijd hun frisheid behouden.”

Santa Rita werkt hard aan het ontwikkelen van hun positie en probeert samen te werken met de juiste partners die hun wijnen te verkopen. “Als je het over onze identiteit hebt, wil Santa Rita zich echt richten op wijnen zoals Medalla Real Gran Reserva Chardonnay en Floresta. Die belichamen de richting waarin we willen gaan. Het is een mooie balans tussen innovatie en respect voor het klassieke. In mei dit jaar werd de Casa Real Reserva Especial 2021 verkozen tot the World’s Best Cabernet Sauvignon. Het is de eerste keer dat een wijn van buiten Frankrijk hun eigen klassiekers versloeg. Dit soort wijnen heeft door de jaren heen een transformatie doorgemaakt naar een stijl die we bij Santa Rita nog steeds nastreven: precisie en finesse.”